Kündigung erhalten: Wer zahlt den Anwalt – und was kostet der Streit?

Erst der Schock, dann die Fragen: Ist die Kündigung überhaupt wirksam? Steht mir eine Abfindung zu? Und kann ich mir einen Anwalt überhaupt leisten? Die wichtigste Antwort vorweg: Vor dem Arbeitsgericht zahlt in der ersten Instanz jede Seite ihren Anwalt selbst – selbst wenn Sie gewinnen. Und Sie haben nur 3 Wochen Zeit, um gegen die Kündigung vorzugehen. Was das für Sie bedeutet und was jetzt auf Sie zukommt, lesen Sie hier – ruhig und Schritt für Schritt.

Hinweis: Dieser Artikel gibt einen allgemeinen Überblick und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall. Für die verbindliche Einschätzung Ihrer Kündigung wenden Sie sich bitte an einen Anwalt für Arbeitsrecht – dessen Kosten Ihr Rechtsschutz übernehmen kann.

Die wichtigste Frist zuerst: 3 Wochen

Bevor wir über Kosten sprechen, das Dringendste: Wenn Sie sich gegen eine Kündigung wehren wollen, müssen Sie innerhalb von drei Wochen nach Zugang der Kündigung eine Kündigungsschutzklage beim Arbeitsgericht einreichen. Verstreicht diese Frist, gilt die Kündigung in aller Regel als wirksam – selbst wenn sie eigentlich angreifbar gewesen wäre. Die Frist ist knapp und läuft ab dem Tag, an dem die Kündigung in Ihrem Briefkasten liegt, nicht ab dem Tag, an dem Sie sie lesen. Warten Sie deshalb nicht ab: Wer unsicher ist, sollte lieber früh anwaltlichen Rat einholen, als die Frist zu riskieren.

Die bittere Besonderheit im Arbeitsrecht

Jetzt zu dem Punkt, der viele überrascht: Vor dem Arbeitsgericht gilt in der ersten Instanz eine Sonderregel. Anders als sonst im Zivilrecht zahlt hier jede Seite ihren eigenen Anwalt selbst – unabhängig davon, wer gewinnt. Sie können den Prozess also vollständig gewinnen und bleiben trotzdem auf Ihren eigenen Anwaltskosten sitzen. Diese Regelung soll den Zugang zum Arbeitsgericht erleichtern, führt in der Praxis aber dazu, dass viele Arbeitnehmer aus Angst vor den Kosten gar nicht erst klagen – und damit auf eine mögliche Abfindung oder ein besseres Zeugnis verzichten.

Ein kleiner Trost: Ab der zweiten Instanz gilt wieder die übliche Regel, nach der die unterlegene Seite die Kosten trägt. Die meisten arbeitsrechtlichen Verfahren enden aber schon in der ersten Instanz – oft mit einem Vergleich, bei dem eine Abfindung gegen die Beendigung des Arbeitsverhältnisses vereinbart wird. Umso wichtiger ist es, von Anfang an gut aufgestellt zu sein, statt aus Kostenangst klein beizugeben.

Was kostet eine Kündigungsschutzklage konkret?

Wie hoch die Kosten sind, hängt vom Streitwert ab – und der bemisst sich beim Kündigungsschutz üblicherweise an rund drei Bruttomonatsgehältern. Ein Beispiel macht es greifbar:

Rechenbeispiel (Richtwerte): Bei einem Bruttogehalt von 3.500 € beträgt der Streitwert rund 10.500 € (drei Monatsgehälter). Die Anwaltskosten für die erste Instanz liegen dann grob bei 2.000 bis 3.000 € – die Sie im Zweifel selbst tragen, auch wenn Sie gewinnen. Kommt es zu einem Vergleich oder einer zweiten Instanz, kann es teurer werden.

Diese Zahlen sind Richtwerte und ersetzen keine konkrete Kostenberechnung – sie zeigen aber die Größenordnung, über die wir hier reden.

Wann zahlt die Rechtsschutzversicherung?

Mit einem Berufs-Rechtsschutz sieht die Rechnung anders aus: Die Versicherung übernimmt Anwalts- und Gerichtskosten – Sie können sich also wehren, ohne aufs Konto schauen zu müssen. Wichtig ist nur der Zeitpunkt: Der Schutz muss bestanden haben, bevor die Kündigung ausgesprochen wurde, und die Wartezeit von meist drei Monaten muss abgelaufen sein. Genau deshalb raten wir jedem Angestellten: Sichern Sie sich ab, solange im Job alles ruhig ist.

Der Rechtsschutz übernimmt dabei nicht erst die Klage, sondern in der Regel schon die telefonische Erstberatung und begleitet Sie auch durch eine Abfindungsverhandlung. Wie Wartezeiten und Bausteine genau funktionieren, erklären wir ausführlich in unserem großen Rechtsschutz-Guide – und was der Schutz kostet, lesen Sie im Artikel Was kostet eine Rechtsschutzversicherung?.

Steht mir eine Abfindung zu?

Das ist die Frage, die fast alle zuerst stellen – und die Antwort überrascht viele: Einen automatischen gesetzlichen Anspruch auf eine Abfindung gibt es in den meisten Fällen nicht. In der Praxis werden Abfindungen aber sehr häufig verhandelt – nämlich dann, wenn der Arbeitgeber das Risiko scheut, den Kündigungsschutzprozess zu verlieren und Sie anschließend weiterbeschäftigen zu müssen. Die Abfindung ist gewissermaßen der Preis dafür, das Arbeitsverhältnis sauber und endgültig zu beenden. Als grobe Orientierung nennt die Praxis oft ein halbes Bruttomonatsgehalt pro Beschäftigungsjahr – verbindlich ist das aber nicht, die tatsächliche Höhe hängt von Ihrer Verhandlungsposition und den Erfolgsaussichten der Klage ab. Und genau hier schließt sich der Kreis: Wer sich eine Kündigungsschutzklage leisten kann – etwa über den Rechtsschutz –, verhandelt aus einer deutlich stärkeren Position. Wer aus Kostenangst gar nicht erst klagt, verschenkt dieses Druckmittel von vornherein.

Kündigung erhalten und kein Rechtsschutz – was jetzt?

Seien wir ehrlich: Für diese Kündigung kommt eine Rechtsschutzversicherung zu spät – ein bereits absehbarer oder eingetretener Fall lässt sich nicht nachträglich versichern. Aufgeben müssen Sie trotzdem nicht. Je nach Einkommen kommen mehrere Wege infrage:

• Beratungshilfe für die außergerichtliche Erstberatung und Prozesskostenhilfe (PKH) für das Verfahren, wenn Ihr Einkommen niedrig ist.
• Sind Sie in einer Gewerkschaft, ist der Rechtsschutz über sie oft inklusive.
• Viele Anwälte bieten eine Erstberatung zu überschaubaren Kosten an, in der Sie Ihre Chancen einschätzen lassen können.

Und ein Rat für die Zukunft: Die nächste berufliche Auseinandersetzung kommt erfahrungsgemäß irgendwann – der beste Zeitpunkt, sich für den Beruf abzusichern, ist immer dann, wenn gerade alles ruhig ist.

Checkliste: Die ersten 48 Stunden nach der Kündigung

• Ruhe bewahren und nichts unterschreiben – weder einen Aufhebungsvertrag noch eine Empfangsbestätigung mit Zusätzen.
• Zugangsdatum notieren – ab wann liegt die Kündigung vor? Ab da läuft die 3-Wochen-Frist.
• Unterlagen sichern – Arbeitsvertrag, Kündigungsschreiben, Gehaltsabrechnungen, wichtige E-Mails.
• Rechtsschutz prüfen – haben Sie einen Berufs-Rechtsschutz, der vor der Kündigung bestand? Dann melden Sie den Fall.
• Arbeitssuchend melden – spätestens jetzt bei der Agentur für Arbeit, um Sperrzeiten beim Arbeitslosengeld zu vermeiden.
• Anwaltlichen Rat einholen – lieber früh als knapp vor Fristablauf.

Welche Fehler Sie in einem Rechtsstreit sonst noch vermeiden sollten, lesen Sie in unserem Beitrag 5 Fehler im Rechtsstreit.

Häufige Fragen

Habe ich Anspruch auf eine Abfindung?

Einen automatischen Anspruch gibt es meist nicht. In der Praxis werden Abfindungen aber häufig im Rahmen des Kündigungsschutzverfahrens verhandelt – oft, weil der Arbeitgeber das Prozessrisiko scheut.

Zahlt der Rechtsschutz auch die Erstberatung?

Ja, in der Regel ist die telefonische Erstberatung inklusive – und der Berufs-Rechtsschutz übernimmt darüber hinaus die Kosten von Klage und Verfahren.

Kann ich jetzt noch eine Versicherung für diese Kündigung abschließen?

Nein, für den bereits eingetretenen Fall nicht – wohl aber für alles, was beruflich noch kommt. Wichtig ist, dass der Schutz besteht, bevor der nächste Konflikt absehbar ist.

Was passiert, wenn ich die 3-Wochen-Frist verpasse?

Dann gilt die Kündigung in aller Regel als wirksam. Eine nachträgliche Zulassung der Klage ist nur in engen Ausnahmefällen möglich – etwa wenn Sie trotz aller zumutbaren Sorgfalt keine Kenntnis von der Kündigung hatten. Verlassen Sie sich nicht darauf und handeln Sie lieber sofort.

Unser Fazit

Eine Kündigung ist eine Ausnahmesituation – und ausgerechnet hier ist das Kostenrisiko besonders tückisch, weil in der ersten Instanz jeder seinen Anwalt selbst zahlt. Zwei Dinge zählen jetzt: die 3-Wochen-Frist einhalten und die eigenen Möglichkeiten kennen. Wer einen Berufs-Rechtsschutz hat, kann sich ohne Kostenangst wehren. Wer keinen hat, findet oft trotzdem einen Weg – und sollte spätestens für die Zukunft vorsorgen. Wenn Sie unsicher sind, ob und wie Sie abgesichert sind, schauen wir gemeinsam auf Ihre Situation. Alle Leistungen unseres Berufs-Rechtsschutzes finden Sie hier – und wenn Sie noch überlegen, hilft Ihnen unser Rechtsschutz-Guide bei der Entscheidung.